Pour la période 2007-2013, les politiques communautaires ont toutes été définies en lien avec la stratégie de Lisbonne révisée, qui vise à améliorer la compétitivité et la croissance économiques, à créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité et à favoriser la cohésion sociale. En particulier, en matière de politiques sociales et d’emploi, confiées au sein de la Commission à la DG emploi et affaires sociales, les objectifs définis dans la capitale portugaise ont été repris et développés dans un Agenda pour la Politique Sociale (APS), qui représente une feuille de route pour la période 2005-2010.

Pour atteindre ces différents objectifs, la Direction générale emploi et affaires sociales a à sa disposition deux types de leviers : des leviers méthodologiques d’une part, à travers la Méthode ouverte de coordination (MOC) ou le dialogue social ; des leviers financiers d’autre part, comme par exemple le Fonds social européen (qui est un appui à la mise en œuvre des objectifs communautaires au niveau national) ou le programme PROGRESS (Programme pour l’emploi et la solidarité sociale - qui finance des actions à l’échelle de l’UE), dont il est question dans ce document.